蔡元培是我国近代著名的民主革命者，不仅是追随孙中山先生的著名革命家，而且由于他毕生致力于中国教育改革，在理论和实践上极力倡导和推进现代教育，其理论建树和对教育制度的重大改革，深刻影响了我国20世纪上半叶的教育发展进程，成为当之无愧的我国现代教育之父

生平

蔡元培（1868-1940），浙江省绍兴人。幼读私塾，1891年赴京应试中进士，授翰林院编修。戊戌变法失败后，他认识到欲救国必先兴教育。1898年冬天，任绍兴中西学堂监督，后又创办爱国学社与爱国女校，倡导男女平等。1912年，任中华民国临时政府首任教育总长，初步建立了资产阶级教育体制。1917年1月，就任北京大学校长，将北大改造为焕然一新的最高学府，成为新文化运动的摇篮和中心。之后，他又试行了大学区制，专任中央研究院院长，致力于各种各样的教育活动，把比生精力献给了中国的教育事业。

创建现代化教育制度

蔡元培就任教育总长后，即谋求以西方现代教育的基本原则来改造清末颁行的癸卯学制，于1912年正式颁布了壬子癸丑学制。

这一学制体现了资产阶段自由、民主、平等的政治要求和教育原则，否定了清政府"忠君、尊孔"的专制主义教育。新学制充分表达了资产阶级国民教育方针，应以养成共和建全之人格为根本方针"。新学制的实施，有力地推动了我国教育的改革，形成了从幼儿园到大学的现代教育体系雏形。

改革北大

1917年1月，蔡元培就任北京大学校长后，实行"兼容并包、思想自由"的办学方针。既聘请新文化运动的代表人物陈独秀、胡适、鲁迅、钱玄同等来校任教，也延请了持复辟政见的辜鸿铭等旧派人物执教。一时间北京大学人材荟萃，声誉鹊起。
各家各派的学术观点在北大自由讨论，尤其是陈独秀、李大钊在北大讲授马克思主义，宣传俄国十月革命，使马克思主义在中国迅速传播。改革后的新北大，很快成为全国著名的学术中心，马克思主义的最早传播地，新文化运动的策源地，为五四运动的爆发和中国共产党的诞生作出了历史贡献。

重视女子教育

蔡元培从资产阶级男女平等的思想出发，主张推广和普及女子教育，更开中国男女同校的先河。先在上海创办爱国女校。1912年任教育总长后，立即规定：小学实行男女同校。继之，1917年任北京孔德学校校长，首开中学男女同校的先例，1919年，又在北大开创了近代中国大学实行男女同校的先河，在政治和思想上都产生了极大的影响。

另外，蔡元培还在留法勤工俭学运动中做出了杰出贡献。中国共产常的第一代领导人中如周恩来、蔡和森、聂荣臻、王若飞、邓小平、陈毅等，都是在留法勤工俭学运动中开始走职业革命家道路的。

总之，蔡元培生于动荡剧变的时代，但一生致力于革命事业。1940年3月5日蔡元培在香港逝世后，中共中央和毛泽东、周恩来致电悼念，称其"为革命奋斗四十余年，为发展中国教育文化事业勋劳卓著，培植无数革命青年"。毛泽东更是称之为"学界泰斗，人世楷模。"给予这位中国现代教育制度的开拓者以崇高的赞誉。